Pilníky sa používajú na obrábanie a tvarovanie kovových predmetov. Pomocou pilníkov sa odstraňujú nežiadúce časti kovu a vytvárajú sa požadované tvary a povrchové úpravy. Používajú sa najmä v dielňach, pri remeselných prácach, pri výrobe nástrojov, strojov a v mnohých ďalších odvetviach priemyslu. Existuje množstvo typov pilníkov, ktoré sa líšia tvrdosťou, zrnitosťou(sek) a tvarom, aby sa dokázali prispôsobiť rôznym materiálom a potrebám.